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La locandina

Bass-baritone	Bryn Terfel
Conductor	Roberto Kalb
Chorus master	James Demster
Orquesta Sinfónica de Minería
Coro de la Sinfónica de Minería

 

On May 27^th, Welsh bass-baritone Sir Bryn Terfel made his Mexican debut with a marvelous concert of arias and songs at the Sala Nezahualcóyotl of the Centro Universitario Cultural with the Sinfónica de Minería conducted by Roberto Kalb. The Coro de la Sinfónica de Minería, directed by James Demster, also participated in this important event.

The program was chosen with very good taste and thinking about Terfel’s versatile repertory, his iconic roles and also his affinity for musicals and traditional songs. The audience experienced an amazing musical arch that took them from Terfel’s noble and touching Hans Sachs, to his menacing yet larger-than-life Wotan, to the several incarnations of evil characters such as Boito’s Mefistofele, Gounod’s Méphistópheles, Puccini’s Baron Scarpia in Tosca (a role he owns and masters every time he performs it). He commanded the stage in each of these arias and scenes with the charm, the wisdom and the commitment that only the greatest among the great can give.

After a powerful performance of the Sinfónica de Minería of the overture of Wagner’s Die Meistersinger von Nürnberg, Terfel made his appearance, already in character, to sing “Was duftet doch der Flieder”, taking off one of his shoes and portraying Hans Sachs exquisitely. What makes Terfel so unique among his fellow-Wagnerian colleagues is how he delivers the text he sings, with clarity and nuances. He is immersed in the scene, and he invites you, as an audience, to take this emotional journey with him. This same sensation happened when he came back later, after the orchestra played a very heroic “Riding of the Valkyries”, to sing Wotan’s Farewell to Brünnhilde from the last act of Die Walküre. Again, Terfel sang with a commanding voice, showing why he is one of the best Wotans of the last twenty years. Time stood still at the Sala Nezahualcóyotl while we witnessed his portrayal of one of Wagner’s most iconic and touching moments. The musical closure of the scene, with the Sinfónica de Minería playing the music of the Magic Fire was the perfect ending of a very emotional first part of the concert.

The second part opened with the Coro de la Sinfónica de Minería singing with beautiful, round tone, the chorus “Les voici, les voici le quadrille” from Carmen. Continuing with French repertory, Terfel came back on stage to sing two of the Mephistos in opera: first, he owned the stage with his vibrant and energetic performance of “Son lo spirito che nega…” from Boito’s Mefistofele. He knew he had the audience in his hand and encouraged them to whistle with him after he sang “Fischio, fischio”. He is so incredibly precise in giving all the specific intentions to each word that he mastered to sing (or say) the word “NO” with four different nuances, creating a more complex and rich portrayal of the aria. He really knows how to play evil characters and give each of them an individual portrayal. After singing the sarcastic Mefistofele, he changed into the French incarnation and sang a frenetic and vibrant “Le veau d’or” from Gounod’s Faust. His voice soared through the orchestra and chorus with panache and showing a playful character. He ended the operatic part of the program with the electrifying “Te Deum” from Tosca. Terfel has mastered the art of embodying the role of Scarpia; you can sense that he knows the character to perfection. He gives the character a scary yet attractive charm that is mixed with a strong and impressive vocal presence. Terfel understands very well that opera is not only about singing beautiful: it is about acting and making it a complete theatrical/musical experience.

Conductor Roberto Kalb’s tempi were vibrant and the sound of the Sinfónica de Minería was very impressive. The strings and the winds were especially expressive, with a clear and colorful sound. There were just a couple of moments during the operatic scenes when Kalb allowed the orchestra to cover Terfel a bit and the nuances were not as clear in the Wagner section of the program. But, all in all, the orchestra played with its usual undeniable quality of rich sound, versatility and style.

In a lighter mood, the Sinfónica de Minería played the overture to Johan Strauss’s II operetta Die Fledermaus. Terfel came back to give the audience a very emotional trip around Ireland, Wales and Scotland with three musical treasures that illustrate his love for the art of songs. First, he sang the popular Irish song “Danny Boy”, which text was written by Frederick Weatherly upon a traditional melody known as “Londonderry Air”. The Welsh bass-baritone knows exactly how to mold his meaty voice to sing totally in the style of this songs, never sounding ‘operatic’. He knows to perfection the art of communicating the emotions of each of the stories the songs tell. His phrasing in them was very elegant. The second was the Welsh song “Ar hyd y nos” (throughout the night); Terfel sang it, conveying the deep love he feels for his homeland. The last song he sang was the Scottish “Loch Lomond”, an anonymous piece from the XVIII century.

The concert’s program ended with Terfel singing “If I were a rich man” from Jerry Bock’s musical Fiddler on the Roof. The Welsh bass-baritone has an incredible affinity with musical theater and has performed on stage the role of Tevye which suits his voice and his personality perfectly. He sang this famous scene with panache, comedic timing and oozing charisma. Kudos to the orchestral arrangements of the three traditional songs and also of the songs from musicals that he performed as encores. Terfel gave the audience a sublime performance of the famous song “Some Enchanted Evening” from Rodgers and Hammerstein’s South Pacific. He then sang King Arthur’s song “How to handle a woman” from Lerner and Loewe’s Camelot. It was very interesting to see how he switched in this particular song from ‘parlando’ to singing with finesse, in style, and lovely phrasing. He ended the concert with the very emotional song “Homeward bound” by Martha Keen Thompson accompanied by the Coro de la Sinfónica de Minería. This beautiful song’s lyrics end with the words “And I'll return to you somehow”; it seemed to be a promise from Sir Bryn Terfel to the Mexican audience who gave him a very well-deserved standing ovation, who cheered and screamed ‘bravos’ with the hope that he will come back to Mexico again. It was ‘Some Enchanting Evening’ indeed! 

The review is about the performance on 2025, May 27th.

Versione tradotta in italiano.

Il 27 maggio, il basso-baritono gallese Sir Bryn Terfel ha debuttato in Messico con uno splendido concerto di arie e canzoni presso la Sala Nezahualcóyotl del Centro Universitario Cultural, accompagnato dalla Sinfónica de Minería diretta da Roberto Kalb. Ha partecipato all’evento anche il Coro della Sinfónica de Minería, diretto da James Demster.

Il programma è stato scelto con grande gusto, tenendo conto del repertorio versatile di Terfel, dei suoi ruoli iconici e anche della sua affinità per i musical e le canzoni tradizionali. Il pubblico ha vissuto un meraviglioso arco musicale che lo ha portato dal nobile e toccante Hans Sachs di Terfel, al minaccioso ma maestoso Wotan, fino a varie incarnazioni di personaggi malvagi come il Mefistofele di Boito, il Méphistophélès di Gounod, e il Barone Scarpia di Puccini (un ruolo che padroneggia e domina ogni volta che lo interpreta). Ha dominato la scena in ciascuna di queste arie e scene con il fascino, la sapienza e l’impegno che solo i più grandi tra i grandi possono offrire.

Dopo una potente esecuzione da parte della Sinfónica de Minería dell’ouverture dei Maestri Cantori di Norimberga di Wagner, Terfel è apparso già in personaggio per cantare “Was duftet doch der Flieder”, togliendosi una scarpa e interpretando Hans Sachs in modo squisito. Ciò che rende Terfel unico tra i suoi colleghi wagneriani è il modo in cui trasmette il testo che canta, con chiarezza e sfumature. È completamente immerso nella scena e invita il pubblico a intraprendere con lui questo viaggio emotivo. La stessa sensazione si è provata quando è tornato in scena, dopo che l’orchestra aveva eseguito un eroico “Cavalcata delle Valchirie”, per cantare l’Addio di Wotan a Brünnhilde dall’ultimo atto della Walkiria. Ancora una volta, Terfel ha cantato con voce autorevole, dimostrando perché è uno dei migliori Wotan degli ultimi vent’anni. Il tempo sembrava essersi fermato alla Sala Nezahualcóyotl mentre il pubblico assisteva alla sua interpretazione di uno dei momenti più iconici e toccanti di Wagner. La chiusura musicale della scena, con la Sinfónica de Minería che suonava la musica del Fuoco Magico, è stata il perfetto finale di una prima parte del concerto molto emozionante.

La seconda parte si è aperta con il Coro della Sinfónica de Minería che ha eseguito con bel suono rotondo il coro “Les voici, les voici le quadrille” dalla Carmen. Proseguendo con il repertorio francese, Terfel è tornato in scena per interpretare due versioni operistiche di Mefistofele: prima ha dominato il palcoscenico con una vibrante ed energica esecuzione di “Son lo spirito che nega…” dal Mefistofele di Boito. Sapeva di avere il pubblico in pugno e li ha incoraggiati a fischiare con lui dopo aver cantato “Fischio, fischio”. È incredibilmente preciso nel dare intenzione a ogni parola: è riuscito a pronunciare (o cantare) la parola “NO” con quattro sfumature diverse, creando un’interpretazione complessa e ricca dell’aria. Sa davvero come interpretare personaggi malvagi e dare a ciascuno un’identità distinta. Dopo il sarcastico Mefistofele italiano, è passato alla versione francese con un frenetico e vibrante “Le veau d’or” dal Faust di Gounod. La sua voce ha sovrastato orchestra e coro con brio, mostrando un personaggio giocoso. Ha concluso la parte operistica del programma con un elettrizzante “Te Deum” dalla Tosca. Terfel ha perfezionato l’arte di incarnare Scarpia; si percepisce che conosce il personaggio alla perfezione. Gli dà un fascino inquietante ma seducente, unito a una presenza vocale forte e impressionante. Terfel comprende bene che l’opera non è solo bel canto: è recitazione e un’esperienza teatrale/musicale completa.

I tempi del direttore Roberto Kalb erano vivaci e il suono della Sinfónica de Minería molto impressionante. Gli archi e i fiati sono stati particolarmente espressivi, con un suono chiaro e colorato. Solo in un paio di momenti durante le scene operistiche l’orchestra ha coperto un po’ Terfel, e alcune sfumature non sono risultate chiare nella sezione wagneriana. Ma, nel complesso, l’orchestra ha suonato con la consueta qualità innegabile di suono ricco, versatilità e stile.

In un’atmosfera più leggera, la Sinfónica de Minería ha eseguito l’ouverture dell’operetta Die Fledermaus di Johann Strauss II. Terfel è tornato per offrire al pubblico un viaggio molto emozionante attraverso Irlanda, Galles e Scozia con tre tesori musicali che illustrano il suo amore per l’arte della canzone. Ha iniziato con la popolare canzone irlandese “Danny Boy”, il cui testo fu scritto da Frederick Weatherly su una melodia tradizionale nota come “Londonderry Air”. Il basso-baritono gallese sa esattamente come modellare la sua voce corposa per cantare in perfetto stile, senza mai suonare “operistico”. Conosce alla perfezione l’arte di comunicare le emozioni racchiuse nelle storie di queste canzoni. La sua fraseggiatura è stata molto elegante. La seconda è stata la canzone gallese “Ar hyd y nos” (“per tutta la notte”); Terfel l’ha cantata trasmettendo il profondo amore che prova per la sua terra natale. L’ultima canzone è stata la scozzese “Loch Lomond”, un brano anonimo del XVIII secolo.

Il programma del concerto si è concluso con Terfel che ha cantato “If I were a rich man” dal musical Fiddler on the Roof di Jerry Bock. Il basso-baritono gallese ha un’incredibile affinità con il teatro musicale e ha interpretato il ruolo di Tevye sul palcoscenico, un ruolo che si adatta perfettamente alla sua voce e alla sua personalità. Ha cantato questa celebre scena con brio, tempi comici e grande carisma. Meritano un plauso anche gli arrangiamenti orchestrali delle tre canzoni tradizionali e dei brani dai musical, eseguiti come bis. Terfel ha regalato al pubblico una sublime interpretazione della celebre canzone “Some Enchanted Evening” dal musical South Pacific di Rodgers e Hammerstein. Ha poi cantato la canzone di Re Artù “How to handle a woman” da Camelot di Lerner e Loewe. È stato interessante osservare come, in questo brano, passasse dal ‘parlato’ al canto con raffinatezza, stile e fraseggio delicato. Ha concluso il concerto con l’emozionante canzone “Homeward Bound” di Martha Keen Thompson, accompagnato dal Coro della Sinfónica de Minería. Il testo di questa bellissima canzone si conclude con le parole: “And I'll return to you somehow” (“E in qualche modo tornerò da te”): è sembrata una promessa da parte di Sir Bryn Terfel al pubblico messicano, che gli ha tributato una standing ovation più che meritata, acclamandolo con grida di ‘bravo’ e con la speranza che possa tornare presto in Messico. È stata davvero una “serata incantata”!

La recensione si riferisce alla serata del 27 maggio 2025.

Ingrid Haas